En quête d’une quatrième qualification à la Coupe du monde, les Lions du Sénégal affrontent ce vendredi le Soudan du Sud avec l’objectif de décrocher une victoire cruciale. Leaders de leur groupe, les hommes de Pape Bouna Thiaw veulent consolider leur position.

En déplacement à Juba pour y affronter le Soudan du Sud ce vendredi, les Lions du Sénégal affichent une détermination sans faille. Objectif : décrocher une victoire décisive pour conserver la première place du Groupe B et se rapprocher d’une quatrième qualification à la Coupe du monde, la troisième consécutive.

Le sélectionneur national, Pape Bouna Thiaw, a assuré en conférence de presse que ses hommes sont concentrés et pleinement engagés dans la mission. « Les joueurs sont déterminés à remporter les trois points pour que le Sénégal puisse garder la première place de sa poule et préserver toutes ses chances de qualification », a-t-il déclaré jeudi, à la veille de la rencontre.

Un duel crucial face à une équipe accrocheuse

Si le Sénégal est favori sur le papier, les Lions se méfient de la formation sud-soudanaise, connue pour son intensité physique et sa combativité. « Ce ne sera pas un match facile. Le Soudan du Sud est une équipe athlétique qui a réussi à prendre des points face à des adversaires solides. Nous sommes préparés à toutes les situations », a prévenu le coach sénégalais.

Un point de vue partagé par Pape Matar Sarr, milieu de terrain des Lions : « Comme l’a dit le coach, rien n’est encore acquis. Les deux derniers matchs sont cruciaux. La première place est en jeu, c’est une grande source de motivation. »

Le joueur de Tottenham affirme par ailleurs être pleinement concentré sur sa mission avec la sélection : « Je suis là pour défendre les couleurs de mon pays. Sur le terrain, je ne pense pas à mon club, mais uniquement à l’équipe nationale. C’est ce qui compte le plus pour moi. »

Une pression assumée, une ambition affirmée

Le Sénégal est actuellement leader du Groupe B avec 18 points, devant la République démocratique du Congo (16 points). Les Lions visent quatre points sur les deux derniers matchs pour sceller leur qualification pour le Mondial 2026, qui se tiendra aux États-Unis, au Mexique et au Canada.

« La pression est positive. On ne pense pas au match RDC-Togo. Nous sommes focalisés sur notre propre performance. Nous voulons gagner, garder notre première place, et aller chercher cette qualification qui nous tient à cœur », a insisté Pape Bouna Thiaw.

Un calendrier à maîtriser jusqu’au bout

Après leur match contre le Soudan du Sud ce vendredi, les Lions recevront les Mourabitounes de Mauritanie quatre jours plus tard, pour conclure cette phase des éliminatoires. Une victoire face au Soudan du Sud, combinée à une contre-performance de la RDC face au Togo, pourrait permettre au Sénégal de valider sa qualification dès cette journée.

Mais dans le camp sénégalais, la prudence reste de mise. « Nous avons étudié notre adversaire. Ce sera un match sérieux, mais nous avons les armes pour le remporter », conclut le sélectionneur.