À la veille de son entrée en lice dans le Championnat d’Afrique des Nations (CHAN) 2024, prévu du 2 au 30 août 2025 au Kenya, en Tanzanie et en Ouganda, le Sénégal local, champion en titre, se prépare à affronter le Nigeria dans le groupe D. À Zanzibar, où se tiendra cette première rencontre, le sélectionneur Souleymane Diallo a tenu une conférence de presse pleine de détermination et de lucidité.

Interrogé sur la pression qui entoure cette nouvelle campagne continentale, le coach des Lions Locaux n’a pas esquivé : « Le football est fait par la pression, ce sont des moments de gestion d’émotions. Pour nous, ce n’est pas une pression, c’est une prise de responsabilité. » Champion en titre avec le Sénégal, il a clairement affiché ses ambitions : « On ne vient pas défendre un titre… on vient en chercher un autre. »

Les Lions Locaux entameront leur parcours mardi à 17 heures contre le Nigeria, un adversaire de taille. Souleymane Diallo a insisté sur l’importance de cette première rencontre : « Le premier match est toujours déterminant dans une compétition de haut niveau. Il faut bien le négocier pour construire la suite. »

Le Sénégal partage le groupe D avec le Nigeria, le Congo et le Soudan. Des adversaires que le sélectionneur respecte pleinement : « Aujourd’hui, le football africain est à un niveau où il faut s’abstenir de donner des favoris. Toutes les équipes ont montré de très belles choses avant d’arriver ici. »

Souleymane Diallo a conclu sur une note de confiance et d’appel à l’union nationale : « Nous sommes déterminés. Nous connaissons les attentes du peuple et sommes prêts à continuer ce que nous avons commencé durant la préparation. Nous souhaitons le soutien du peuple sénégalais pour aller au bout de ce tournoi. »