Sous les projecteurs du Grand Théâtre de Dakar, l’instant avait tout d’un rendez-vous historique. Devant le Président de la République, Bassirou Diomaye Faye, le Premier ministre Ousmane Sonko, la présidente du Comité international olympique (CIO), Kirsty Coventry, et le président du Comité d’organisation, Mamadou Diagna Ndiaye, le public a découvert Ayo, le visage des Jeux Olympiques de la Jeunesse (JOJ) Dakar 2026.

Un lion, fier et bienveillant, coiffé d’un tengadé, cette casquette traditionnelle peulh portée par les bergers du nord, choisi pour symboliser la force tranquille et la sagesse du peuple sénégalais. Plus qu’une simple mascotte, Ayo se veut l’incarnation des valeurs d’excellence, d’amitié et de respect prônées par l’olympisme.

Une création 100 % jeunesse

Fruit d’un concours national lancé auprès des collégiens et lycéens âgés de 12 à 18 ans, Ayo est né de l’imagination d’une jeunesse inspirée. Près de 500 élèves, issus de 41 établissements répartis dans 16 départements du pays, ont pris part à cette aventure artistique et citoyenne.

Le jury, présidé par Moustapha Guirassy, ministre de l’Éducation nationale, comptait parmi ses membres l’unique médaillé olympique sénégalais, Amadou Dia Ba, le caricaturiste Odia, le peintre Kalidou Kassé et la directrice de la promotion touristique, Soda Diarra.

« Nous avons voulu impliquer les jeunes dans la construction de leur propre héritage olympique », a expliqué Ibrahima Wade, coordonnateur général du Comité d’organisation (COJOJ). « Ce concours est une manière concrète de leur donner voix au chapitre, à travers l’imagination et la créativité. »

L’esprit des JOJ prend vie

La cérémonie, rythmée par des performances artistiques et des moments d’émotion, a également été marquée par la mise à l’honneur des jeunes lauréates à l’origine du dessin et du nom Ayo.

Avec le dévoilement d’Ayo, le compte à rebours est officiellement lancé. Le COJOJ entre désormais dans la dernière ligne droite de sa campagne de communication, avec des actions prévues dans les écoles, les médias et sur les plateformes numériques. Objectif : familiariser les jeunes Sénégalais avec leur mascotte et raviver la flamme de l’olympisme à l’échelle nationale.

Les Jeux Olympiques de la Jeunesse Dakar 2026 se tiendront du 31 octobre au 13 novembre 2026, entre Dakar, Diamniadio et Saly. Une première pour le continent africain, qui accueillera l’événement sous le signe de la fierté, du partage et de la renaissance sportive.