Près de trois ans après la douloureuse élimination en huitièmes de finale de la Coupe du monde 2022 (0-3), les Lions du Sénégal retrouvent ce mardi 10 juin les Three Lions d’Angleterre, sur la pelouse du City Ground de Nottingham. Un match amical sur le papier, mais qui résonne comme un véritable défi sportif et psychologique pour les hommes de Pape Thiaw.

S’il ne s’agit pas d’un match officiel, cette rencontre a tout d’une revanche. Le 4 décembre 2022, privés de plusieurs cadres (Sadio Mané, Cheikhou Kouyaté, Idrissa Gana Guèye), les Lions avaient subi la loi d’une équipe d’Angleterre redoutable, emmenée par un Jude Bellingham étincelant. Cette défaite reste la plus lourde concédée par le Sénégal en Coupe du monde. Ce mardi, les champions d’Afrique 2021 ont l’occasion de tourner cette page douloureuse.

Un test de taille face à un adversaire historique

Invaincue en 21 confrontations contre des équipes africaines (15 victoires, 6 nuls), l’Angleterre n’a jamais perdu face à un pays du continent. Une invincibilité longue de plusieurs décennies que les Lions ambitionnent de briser. Mais la tâche s’annonce rude. La bande à Harry Kane, toujours aussi dense dans toutes les lignes, représente une opposition d’un tout autre calibre que l’Irlande, accrochée (1-1) vendredi dernier à Dublin.

Pour ce second match de préparation, Pape Thiaw devrait procéder à plusieurs ajustements dans son onze de départ. On s’attend notamment aux retours de cadres tels que Kalidou Koulibaly, Édouard Mendy, Idrissa Gana Guèye ou encore Ismaïla Sarr. Le jeune Iliman Ndiaye, très en vue face aux Irlandais, pourrait également être titularisé d’entrée.

Un enjeu symbolique et stratégique

Au-delà du prestige, une victoire face aux Anglais constituerait un vrai signal fort à quelques mois de la reprise des éliminatoires de la Coupe du monde 2026. En septembre, le Sénégal devra enchaîner deux rencontres cruciales face au Soudan à Dakar et à la RD Congo à Kinshasa. Un résultat positif à Nottingham servirait donc de tremplin pour les échéances à venir.

Mais pour cela, les Lions devront hausser leur niveau de jeu. Face à une équipe anglaise truffée de stars (Kane, Bellingham, Rice, Palmer, Walker…), chaque approximation pourrait être fatale. La défense sénégalaise, parfois fébrile contre l’Irlande, devra faire preuve de rigueur. Le milieu, en manque d’impact, et l’attaque, encore trop timide, devront également répondre présent.

Ce Mardi soir, les Lions auront l’occasion d’inscrire une nouvelle page dans l’histoire du football africain. L’heure de la revanche a sonné. Reste à savoir si les joueurs de Pape Thiaw sauront saisir leur chance.