L’équipe nationale du Sénégal aborde un tournant décisif dans les éliminatoires de la Coupe du Monde 2026. Les Lions de la Teranga, dirigés par Pape Thiaw, joueront deux rencontres capitales : face au Soudan, ce vendredi 5 septembre au stade de Diamniadio, puis contre la République Démocratique du Congo, le 9 septembre au stade des Martyrs de Kinshasa.

À l’issue de six journées, la RDC mène la danse avec 13 points, suivie du Sénégal et du Soudan (12 points chacun). Un écart infime qui rend chaque point vital. « À ce stade, personne n’a droit à l’erreur », résume un observateur. Même un nul pourrait peser lourd dans la balance, mais seule une victoire garantit aux Lions de garder leur destin en main.

Si l’affiche Sénégal RDC concentre toutes les attentions, le duel face au Soudan reste tout aussi crucial. Les deux équipes se connaissent bien : quatre confrontations récentes, trois succès sénégalais et un nul en mars dernier à Benghazi (0-0). Ce jour-là, les Lions avaient buté sur un bloc soudanais discipliné et avaient tremblé sur plusieurs contres, sauvés par Édouard Mendy et le manque de réalisme adverse.

Depuis, les Crocodiles du Nil ont montré qu’ils pouvaient rivaliser, occupant un temps la tête du groupe. Le Sénégal, solide face au Togo (2-0), est repassé devant, mais doit confirmer. Une victoire vendredi permettrait d’aborder Kinshasa avec plus de sérénité.

Trois jours plus tard, les Lions se rendront au stade des Martyrs pour un match qui s’annonce déjà comme une finale du groupe B. La RDC, en quête d’une première qualification mondiale depuis 1974, mise sur un effectif renforcé avec notamment Aaron Wan-Bissaka et un Yoane Wissa en pleine confiance.

Le Sénégal, qui vise une troisième participation consécutive après 2018 et 2022, veut s’imposer sur une pelouse où les Léopards seront poussés par un public chauffé à blanc. Les Lions gardent un souvenir heureux de Kinshasa : en 2011, ils y avaient dominé 4-2 grâce à un triplé de Mamadou Niang. Mieux encore, ils n’ont plus perdu contre le Congo depuis… 1968.

Avec ces deux rendez-vous, les calculs sont simples : le Sénégal doit viser les six points pour s’offrir une position favorable avant la fin des éliminatoires. « Le destin est entre nos mains », répètent joueurs et encadrement. D’abord battre le Soudan, puis confirmer face à la RDC : deux marches à gravir pour espérer décrocher le billet vers les États-Unis, le Canada et le Mexique.