Le Sénégal sera bien au rendez-vous des 16es de finale de la Coupe du Monde 2026. Les Lions de Pape Thiaw ont validé leur qualification dans la nuit de vendredi à samedi, à la faveur du match nul (1-1) entre l’Égypte et l’Iran, un résultat qui a définitivement scellé leur présence parmi les meilleurs troisièmes de la compétition.

Après deux défaites lors de leurs premières sorties, les Sénégalais étaient condamnés à un large succès face à l’Irak pour conserver leurs chances de qualification. Mission accomplie avec une démonstration de force conclue sur un score sans appel de 5 buts à 0. Ce succès a permis aux Lions de terminer à la troisième place du groupe I avec trois points et une différence de buts de +2.

Mais cette victoire ne suffisait pas. Les partenaires de Sadio Mané devaient également espérer des résultats favorables dans les autres groupes. Le nul entre l’Égypte et l’Iran a finalement fait leurs affaires en empêchant l’équipe égyptienne d’améliorer son classement parmi les troisièmes. Dans le même temps, la victoire de l’Espagne face à l’Uruguay a privé le groupe H d’un troisième concurrent susceptible de devancer le Sénégal. Un concours de circonstances qui a définitivement ouvert les portes des phases à élimination directe aux Lions.

Cette qualification permet au Sénégal d’écrire une nouvelle page de son histoire en Coupe du Monde. Les Lions atteignent les phases à élimination directe pour la troisième fois de leur histoire, après l’épopée de 2002, conclue par une place en quarts de finale, puis leur présence en huitièmes de finale lors de l’édition 2022 au Qatar.

Ce scénario récompense surtout la capacité de réaction des hommes de Pape Thiaw. Dos au mur après deux revers consécutifs, ils ont su relever la tête avec autorité face à l’Irak avant de bénéficier d’un dénouement favorable dans les autres groupes. Le Sénégal figure désormais parmi les 16 meilleures sélections du Mondial 2026 et peut continuer à rêver d’un nouveau parcours historique.