La Direction générale de la protection judiciaire et sociale (DGPJS), relevant du ministère de la Justice, a organisé mardi à Dakar un atelier de validation du cahier des charges relatif à l’ouverture, à l’organisation et au fonctionnement des établissements de protection de l’enfance au Sénégal. Cette initiative, conduite en partenariat avec l’UNICEF et avec l’appui de la coopération allemande (GIZ), vise à doter le secteur d’un référentiel unique afin de mieux encadrer les structures accueillant des enfants vulnérables.

Selon la Directrice générale de la DGPJS, Mme Aïssé Tall Gassama, l’objectif est de structurer davantage le dispositif national de protection de l’enfance en fixant des normes claires pour l’ouverture, l’agrément, la prise en charge et le contrôle des établissements spécialisés.

La DGPJS est chargée de mettre en œuvre la politique de l’État en matière de protection judiciaire et sociale des enfants victimes, des enfants témoins, des mineurs en conflit avec la loi ainsi que des jeunes majeurs de moins de 21 ans en situation de danger. Dans ce cadre, elle assure également l’agrément et le contrôle des structures publiques et privées accueillant des enfants sur l’ensemble du territoire national, tout en veillant à l’encadrement du personnel intervenant dans ces centres.

Mme Tall Gassama a rappelé que le secteur disposait déjà de certains outils, notamment un guide de contrôle destiné aux inspecteurs de la protection judiciaire et sociale ainsi qu’un répertoire national recensant 138 structures d’accueil. Toutefois, il manquait jusqu’ici un document de référence fixant de manière exhaustive les normes et standards applicables aux établissements. « Nous n’avions pas encore un référentiel complet définissant les normes et standards de prise en charge des enfants vulnérables. Ce cahier des charges permettra désormais d’organiser le secteur et de garantir la sécurité et le bien-être des enfants », a-t-elle expliqué. L’élaboration de ce document a mobilisé durant plusieurs mois plusieurs acteurs publics et privés impliqués dans la protection de l’enfance. Parmi eux figurent notamment les services d’hygiène, la protection civile, les sapeurs-pompiers ainsi que le ministère de la Santé, à travers la direction de la mère et de l’enfant.

Les contrôles effectués dans certaines structures ont, par ailleurs, mis en évidence des manquements en matière de sécurité, d’hygiène ou de prise en charge. Avec l’adoption de ce nouveau cahier des charges, les établissements ne respectant pas les normes pourraient désormais faire l’objet de sanctions allant jusqu’à la fermeture.

De son côté, la cheffe de la section protection de l’enfance à l’UNICEF, Catherine Bauman, a salué une initiative majeure pour le renforcement du cadre de gouvernance des structures d’accueil. Elle estime que ce référentiel permettra d’aligner les pratiques nationales sur les standards internationaux, notamment ceux consacrés par la Convention relative aux droits de l’enfant et la Charte africaine des droits et du bien-être de l’enfant. « Les enfants vivant dans les institutions sont particulièrement vulnérables parce qu’ils ne sont pas dans leur environnement familial. Si leur placement dans un centre d’accueil est nécessaire, ces structures doivent répondre à des normes strictes afin de garantir leur développement et leur protection », a-t-elle souligné.

L’UNICEF préconise par ailleurs que la prise en charge des enfants privilégie autant que possible le cadre familial. Néanmoins, lorsque cette option n’est pas envisageable, l’amélioration des conditions d’accueil dans les centres demeure une priorité. À travers cet atelier de validation, les autorités sénégalaises et leurs partenaires entendent ainsi renforcer la régulation du secteur de la protection de l’enfance et garantir des standards plus élevés dans la prise en charge des enfants vulnérables.