À première vue, le nucléaire et l’agriculture semblent appartenir à deux univers distincts. Pourtant, les technologies nucléaires offrent aujourd’hui des solutions concrètes pour améliorer les rendements agricoles, préserver les ressources naturelles et réduire les pertes alimentaires. C’est tout l’enjeu de la réunion régionale organisée à Dakar, du 3 au 7 août, par le Laboratoire Campus de Biotechnologies Végétales de l’Université Cheikh Anta Diop (UCAD), en partenariat avec l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA).

Inscrite dans l’initiative Atoms4Food, lancée en 2023 par la FAO et l’AIEA, cette rencontre réunit chercheurs, universitaires et responsables d’institutions scientifiques autour d’une même ambition : préparer les compétences qui permettront à l’agriculture africaine de tirer parti des technologies nucléaires.

Au-delà des échanges scientifiques, le rendez-vous marque une évolution dans la manière d’aborder la formation. Pour le professeur Diaga Diouf, directeur du laboratoire organisateur, l’université doit désormais intégrer ces outils dans ses cursus afin de former une nouvelle génération de spécialistes capables d’intervenir aussi bien dans l’amélioration variétale que dans la gestion des sols, l’aquaculture ou encore la lutte contre les ravageurs.

Les applications sont nombreuses. Les techniques d’irradiation permettent notamment d’éliminer les germes présents dans certains produits alimentaires et d’en prolonger la durée de conservation, contribuant ainsi à limiter les pertes post-récolte, un défi majeur pour les pays africains.

Présidant la cérémonie d’ouverture au nom du ministre de l’Enseignement supérieur, le directeur général de la Recherche et de l’Innovation, le professeur Hamidou Dathe, a appelé les établissements universitaires à porter cette dynamique. Selon lui, l’intégration des sciences nucléaires dans les curricula devra se faire en étroite concertation avec les acteurs du secteur agricole afin de répondre aux besoins du terrain.

En accueillant cette rencontre régionale, l’UCAD affirme sa volonté de faire de la recherche un moteur de transformation agricole. Une approche qui mise sur l’innovation scientifique pour concilier sécurité alimentaire, compétitivité des filières et développement durable.