La Coupe du monde 2026 a démarré sur un mélange de spectacle, d’intensité et de tension. Devant plus de 80 000 spectateurs réunis au mythique stade Azteca de Mexico, le Mexique a pris le meilleur sur l’Afrique du Sud (2-0) lors du match d’ouverture du Groupe A.

Portés par un public acquis à leur cause, les Mexicains n’ont pas tardé à faire la différence. Dès la 9e minute, Julian Quiñones est devenu le premier buteur de cette Coupe du monde. Profitant d’une erreur de relance sud-africaine, l’attaquant d’Al-Qadsiah a conclu avec sang-froid une récupération haute d’Erik Lira pour faire exploser l’Azteca. Très en vue durant toute la première période, Quiñones a ensuite multiplié les initiatives offensives, trouvant notamment le poteau peu avant la pause. En face, les Bafana Bafana ont longtemps souffert face au pressing mexicain et peiné à se montrer dangereux.

Le tournant du match est intervenu au retour des vestiaires avec l’expulsion de Sphephelo Sithole à la 50e minute pour un tacle jugé dangereux. Réduite à dix, l’Afrique du Sud a progressivement cédé sous les assauts mexicains. Raul Jiménez a doublé la mise à la 67e minute d’une tête imparable sur un centre précis de Roberto Alvarado.

Si la victoire mexicaine ne souffre aucune contestation, la rencontre restera surtout dans les annales pour sa fin de match électrique. L’arbitre brésilien Wilton Sampaio a distribué trois cartons rouges directs au total. Après Sithole, Themba Zwane a lui aussi été expulsé côté sud-africain à la suite d’une intervention de la VAR. Le défenseur mexicain César Montes a ensuite rejoint prématurément les vestiaires dans le temps additionnel.

Avec trois expulsions, cette affiche devient le match d’ouverture le plus sanctionné de l’histoire de la Coupe du monde. Un chiffre d’autant plus marquant qu’il représente presque à lui seul le total des cartons rouges distribués lors de l’ensemble du Mondial 2022 au Qatar, où seulement quatre expulsions avaient été recensées en 64 rencontres.

L’Afrique du Sud devient également la première sélection à recevoir deux cartons rouges dans un match de Coupe du monde depuis la célèbre confrontation entre le Portugal et les Pays-Bas en 2006, restée célèbre pour sa rudesse. Au final, les cartons rouges auront été plus nombreux que les buts inscrits dans cette rencontre inaugurale. Une statistique insolite qui illustre la tension d’un match ayant parfois dépassé le simple cadre sportif.

Grâce à ce succès, le Mexique prend la tête du Groupe A et aborde avec confiance son prochain rendez-vous face à la Corée du Sud. L’Afrique du Sud, elle, devra rapidement se remobiliser avant son duel contre la République tchèque pour préserver ses chances de qualification.