« On n’entre pas dans l’arène pour participer. » Cette formule résume les attentes du chef de l’État à l’égard de la délégation sénégalaise aux JOJ Dakar 2026, organisés du 31 octobre au 13 novembre. Bassirou Diomaye Faye dit vouloir voir les athlètes convertir en médailles les conditions favorables liées à l’organisation de la compétition sur le sol sénégalais.

« Je n’aime pas les discours de consolation, et nos athlètes ne les aiment pas davantage », affirme-t-il dans les colonnes du Soleil.

Interrogé sur les chances de médailles du Sénégal, le président assure ne pas vouloir afficher de fausses réserves. Il considère que les sportifs disposent de plusieurs atouts : leur préparation, le soutien du public et leur connaissance du climat et de l’environnement local.

« Ils se préparent depuis des années pour ce rendez-vous. Ils auront le public avec eux. Ils connaissent le climat, le sable et le bruit. Tout cela s’appelle un avantage, et un avantage se convertit. Ce pays sait gagner quand il décide de gagner », déclare-t-il.

136 athlètes sénégalais engagés dans 23 disciplines

La délégation sénégalaise, présentée par le Comité national olympique et sportif sénégalais (CNOSS), compte 136 athlètes engagés dans 23 disciplines. Réunis sous la bannière de la « Team Sénégal », ils prendront part notamment aux épreuves d’athlétisme, de natation, d’escrime, de boxe, de judo, de taekwondo, de basketball 3×3, de rugby à 7, de beach handball, de futsal et de volleyball de plage.

La sélection comprend également des représentants en aviron, équitation, gymnastique, tennis de table, triathlon, badminton, voile, wushu, danse, baseball5 et beach wrestling. Certaines disciplines, comme l’aviron et l’équitation, sont représentées par un seul athlète.

Pour illustrer ses attentes, Bassirou Diomaye Faye cite les performances du football sénégalais, notamment le sacre des Lions à la Coupe d’Afrique des nations de 2022, ainsi que celle d’El Hadj Amadou Dia Ba, médaillé d’argent aux Jeux olympiques de Séoul en 1988. Cette performance demeure une référence de l’histoire olympique du Sénégal.

Un message d’ambition aux jeunes sportifs

Le président de la République invite les athlètes à aborder la compétition avec détermination. Il reprend à cet effet une expression qu’il dit avoir entendue dans son village avant chaque combat : « On n’entre pas dans l’arène pour participer. » Il les encourage également à s’inspirer de Carl Lewis, qu’il se souvient avoir vu concourir lors des Jeux olympiques de Barcelone en 1992.

« Sauter loin dès le premier essai et sourire », leur conseille-t-il, en référence à l’athlète américain, figure de l’athlétisme mondial.

Au-delà des performances, les JOJ Dakar 2026 représentent un rendez-vous inédit pour le continent africain, qui accueille pour la première fois cette compétition. Pour le Sénégal, l’enjeu est aussi de faire de l’événement un point de départ pour la jeunesse et pour la place de l’Afrique dans le mouvement olympique international.

Un héritage au-delà des médailles

Interrogé sur ce qu’il voudrait que l’on retienne de Dakar 2026 dans trente ans, Bassirou Diomaye Faye dit espérer que l’événement soit considéré comme un tournant pour le continent. « Je veux qu’on dise que c’est ici que cela a commencé », affirme-t-il.

Le chef de l’État souhaite qu’après ces Jeux, l’Afrique ne soit plus seulement perçue comme un continent qui reçoit des invitations, mais comme un continent capable d’organiser ses propres rendez-vous internationaux.

Il évoque également les effets que la compétition pourrait avoir sur les parcours individuels. Il imagine qu’une future ministre, une championne ou une cheffe d’entreprise raconte, des années plus tard, que sa vocation est née après avoir assisté à une épreuve à Diamniadio en 2026.

« Ce sera notre médaille. La seule qui ne se range pas dans une vitrine », conclut-il, plaçant ainsi l’héritage humain et les vocations suscitées par les Jeux au cœur de sa vision pour Dakar 2026.