À l’occasion de ses 40 ans de carrière, qu’il célébrera en décembre prochain, l’artiste Baaba Maal était l’invité de Radio Sénégal dans l’émission « Banekh ». Dans un échange empreint de souvenirs et de confidences, le chanteur a retracé son parcours exceptionnel, enraciné dans la richesse culturelle de sa région natale et marqué par une curiosité insatiable.

Né à Podor, au nord du Sénégal, Baaba Maal évoque avec fierté l’environnement culturel diversifié dans lequel il a grandi. « J’ai eu la chance de naître dans une région où il y a toutes les facettes de la culture de l’Afrique de l’Ouest », affirme-t-il. Cette immersion dans un creuset de langues, de musiques et de traditions a fortement nourri son identité artistique.

Fils d’un muezzin mélomane et d’une mère profondément ancrée dans les pratiques culturelles locales, le jeune Baaba est initié très tôt aux chants traditionnels. « Elle m’amenait dans les cérémonies, mais ne pensait pas que je ferais carrière dans la musique », se souvient-il. Plus tard, il découvrira la richesse du répertoire pulaar et des sonorités ouest-africaines, notamment grâce à son ami et collaborateur de toujours, Mansour Seck.

Brillant élève au lycée, Baaba Maal aspirait initialement à devenir professeur. Il intègre l’École des beaux-arts, puis poursuit ses études musicales à Paris. Sa curiosité et son amour de la recherche l’amènent à entreprendre avec Mansour Seck un tour de l’Afrique de l’Ouest, visitant plus de 300 villages, en quête de connaissances sur le Yela, un genre musical traditionnel. « On a passé des mois à Goudiry, capitale des belles voix du Yela. Ces moments resteront les plus beaux de ma vie », confie-t-il avec émotion.

Baaba Maal s’est également illustré dans la musique de film. Sembène Ousmane fut le premier à lui proposer de chanter pour Guelwaar. Il se souvient aussi de son implication dans la bande originale de Black Panther, un moment marquant de sa carrière internationale : « Ce qui m’a le plus marqué, c’est le défi d’exprimer des émotions par la musique. J’ai compris que c’était une autre facette de mon art. »

À l’aube de ses 40 ans de scène, Baaba Maal incarne une figure emblématique de la musique africaine, entre enracinement culturel profond et ouverture au monde. Un artiste complet, engagé et passionné, dont le parcours inspire toute une génération.