Le président du Comité national olympique et sportif sénégalais (CNOSS), Mamadou Diagna Ndiaye, a placé les Jeux Olympiques de la Jeunesse (JOJ) Dakar 2026 sous le signe de l’héritage, de la fraternité et de l’unité africaine. Lors de la cérémonie officielle d’ouverture, ce samedi, il a appelé à faire de cette première olympiade organisée sur le continent africain un repère durable pour les générations futures, soulignant la portée historique de cet événement pour le Sénégal et l’ensemble de l’Afrique.

« Ce soir, l’Afrique n’est plus en marge des Jeux, elle en devient le cœur », a-t-il déclaré, rappelant que, pour la première fois, la flamme olympique brille sur le sol africain et que la jeunesse mondiale est accueillie par le continent. Il a, à cette occasion, souhaité la bienvenue aux athlètes et aux délégations venus des quatre coins du monde.

Revenant sur le chemin parcouru depuis la désignation de Dakar à Buenos Aires, en 2018, jusqu’aux contraintes liées à la pandémie de Covid-19, le président du CNOSS a salué la continuité de l’État, l’engagement du comité d’organisation ainsi que la mobilisation des autorités sénégalaises. Il a notamment souligné l’implication du président de la République, Bassirou Diomaye Faye, dans les derniers mois de préparation.

Mamadou Diagna Ndiaye a également rendu un hommage appuyé aux femmes sénégalaises, incarnées par les « 100 linguères des temps modernes » qui ont porté la flamme olympique à la place du Souvenir africain. Il a salué leur contribution symbolique à cet événement, estimant qu’elles représentaient la mémoire des générations précédentes, la force des communautés et l’avenir des jeunes filles africaines.

La traversée des quatorze régions du Sénégal par la flamme olympique a également été évoquée comme un moment de rassemblement national. Selon le président du CNOSS, ce symbole a permis de réunir champions et anonymes, jeunes et personnes âgées autour d’une même célébration.

Il a, par ailleurs, salué la présidente du Comité international olympique (CIO), Kirsty Coventry, première femme et première Africaine à diriger cette institution. Pour lui, la tenue de ses premiers Jeux à Dakar confère à cet événement une dimension symbolique particulière pour le continent.

La jeunesse au cœur de l’héritage olympique

S’adressant aux jeunes athlètes, Mamadou Diagna Ndiaye les a exhortés à faire de ces quinze jours de compétition une occasion de fraternité, de respect mutuel et de rapprochement entre les peuples. Au-delà des résultats sportifs, il les a invités à cultiver l’amitié et l’ouverture aux autres. « Gagnez, perdez, recommencez, mais surtout osez, osez l’amitié », leur a-t-il lancé, estimant que le plus beau record de ces Jeux ne se mesurerait ni en secondes ni en médailles, mais à l’aune de l’unité qu’ils contribueront à construire.

Le dirigeant sportif a également mis en avant les valeurs culturelles sénégalaises, notamment le « Jom », associé à la dignité, le « Kersa », qui renvoie au respect, et le « Ngor », symbole de dépassement de soi. Des principes qu’il souhaite voir rayonner à travers cette rencontre olympique.

L’autre enjeu majeur de Dakar 2026 demeure, selon lui, la pérennisation des infrastructures mobilisées pour les Jeux. Celles-ci devront continuer à profiter aux populations, notamment aux élèves, aux étudiants et aux habitants des quartiers, bien après la fin des compétitions. « Nous avons voulu des Jeux utiles, sobres et durables. Nous ne voulons pas laisser une charge, nous voulons laisser un héritage », a-t-il insisté.

Pour le président du CNOSS, cette édition doit ainsi porter un message d’espoir à la jeunesse africaine et mondiale, appelée à prendre pleinement en main son avenir. « Ce soir, nous n’allumons pas une flamme pour éclairer un stade, nous l’allumons pour éclairer une génération », a-t-il affirmé, invitant les jeunes à préserver et à faire rayonner l’esprit olympique dans leurs pays respectifs.

Réaffirmant l’engagement du Sénégal à offrir des Jeux sûrs, joyeux et mémorables, Mamadou Diagna Ndiaye a exprimé son ambition de voir Dakar 2026 s’inscrire durablement dans l’histoire olympique. « Nous ne voulons pas être une parenthèse, nous voulons être une référence », a-t-il conclu, avant de lancer un vibrant appel en faveur de la jeunesse, du Sénégal, de l’Afrique et de l’Olympisme.