L’excellence scientifique sénégalaise s’illustre une nouvelle fois sur la scène internationale. Le chercheur Abdou Rachid Thiam, directeur de recherche au CNRS et responsable du groupe « Émulsions biologiques » à l’École normale supérieure à Paris, a été désigné lauréat du Prix Liliane Bettencourt pour les sciences du vivant 2025, l’une des plus prestigieuses distinctions européennes dans le domaine biomédical.

Âgé de 43 ans et né à Dakar, le scientifique se distingue par une approche résolument interdisciplinaire qui croise physique, biologie cellulaire et chimie pour mieux comprendre le fonctionnement intime des cellules. Ses travaux portent principalement sur l’homéostasie lipidique, un mécanisme essentiel qui régule la fabrication, la circulation, le stockage et l’élimination des lipides. Lorsqu’il se dérègle, ce processus peut conduire à des affections sévères comme la dyslipidémie, la neurodégénérescence ou encore l’athérosclérose.

Une recherche à fort impact biomédical

Au cœur de ses investigations, Abdou Rachid Thiam s’intéresse aux gouttelettes lipidiques, de minuscules organites cellulaires qui jouent un rôle clé dans la gestion énergétique. Grâce à des outils empruntés à la physique, microfluidique, mesures de haute précision, et à la biologie cellulaire avancée, son équipe montre comment ces gouttelettes se forment, se déplacent, communiquent avec d’autres organites et influencent le métabolisme global de la cellule.

Cette compréhension fine ouvre la voie à de nouvelles pistes thérapeutiques, notamment contre des pathologies métaboliques telles que le diabète de type 2 ou la stéatose hépatique, mais également dans des champs émergents comme la cosmétique scientifique.

Un parcours distingué et engagé

Ingénieur en physique, formé notamment à Sorbonne Université et passé par l’université de Yale pour ses recherches postdoctorales, Abdou Rachid Thiam dirige depuis 2014 une équipe pluridisciplinaire au sein du Laboratoire de physique de l’ENS. Son excellence scientifique a été saluée par plusieurs distinctions : médaille de bronze du CNRS en 2020, Prix Claude Paoletti en 2018, Prix Thomas E. Thompson de la Biophysical Society en 2022, avant son élection, en 2025, au sein de l’Organisation européenne de biologie moléculaire (EMBO).

En parallèle, le chercheur est fortement engagé dans la promotion de la science auprès des publics défavorisés, en France comme au Sénégal, où il multiplie les initiatives de médiation scientifique.

Une innovation tournée vers la thérapie

Soucieux de rapprocher la recherche fondamentale de ses applications concrètes, il a fondé en 2024 la start-up Oria Bioscience, dédiée au développement de technologies d’isolation d’organites pour des usages thérapeutiques. Une démarche qui confirme son ambition : faire de la science un levier direct d’impact sociétal.

Le Prix Liliane Bettencourt pour les sciences du vivant, doté de 100 000 euros, distingue chaque année un chercheur de moins de 45 ans dont les travaux transforment durablement la compréhension du vivant. L’attribution 2025 à Abdou Rachid Thiam consacre non seulement un parcours scientifique exceptionnel, mais aussi une vision : celle d’une recherche où les disciplines dialoguent pour mieux éclairer les mécanismes de la santé humaine.